Finales de la NBA: la victoria del Juego 4 de los Nuggets fue un esfuerzo de campeonato de un equipo campeón

En la imagen: Bruce Brown (11), Jamal Murray (27), Nikola Jokic (15), Kentavious Caldwell-Pope (5) y Aaron Gordon (50). (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)

Los Denver Nuggets están al borde de su primer campeonato.

Y esta vez, lo hicieron sin su MVP.

El aguerrido Heat peleó y arañó toda la noche, la multitud rugió y se agitó, y Miami hizo su habitual empujón tardío con una racha de 8-0 para abrir el último cuarto. El Heat recortó la ventaja de Denver a cinco mientras Nikola Jokic se sentaba en el banquillo para observar.

Y luego los Nuggets, los otros Nuggets, cerraron la puerta de golpe, quizás para siempre, mientras Denver aguantaba y luego se alejaba para ganar, 108-95.

Denver está arriba 3-1 y tan solo -10000 para ganar las Finales de la NBA, todo menos un hecho consumado. Pero la historia del Juego 4, por una vez, no fue Jokic, ni siquiera Jamal Murray.

El Juego 4 fue sobre los otros muchachos en la lista de Denver. Fue un esfuerzo de campeonato de un equipo campeón.

Jokic no estaba mal, pero ciertamente no era él mismo. Terminó con 23 puntos, 12 rebotes y solo cuatro asistencias, y hemos escuchado en todas las series cuán pobre es el récord de Denver cuando Jokic no está recibiendo sus centavos.

Jokic acertó 8 de 19 desde el campo en el Juego 4, y falló repetidamente los tiros al aro que ha estado lanzando suavemente a lo largo de la serie. Conectó un trío de 3s, pero solo acertó 5 de 12 en 2s.

Tampoco fue una noche eficiente por parte de Murray. Anotó solo 15 puntos y no pudo hacer caer su tiro, terminando solo 5 de 17 desde el campo y un feo 3 de 14 en 2s.

El dúo que había dominado las Finales y casi solo (¿doble?) ganó el Juego 3 no estaba encontrando su ritmo habitual, pero Jokic y Murray encontraron formas de impactar el juego.

Por segundo juego consecutivo, Jokic tuvo un gran impacto en ese otro extremo. Defendió el aro con tres tapones y tres robos. Un hombre difamado por su defensa ahora lidera las Finales de la NBA en tiros bloqueados.

Murray continuó acumulando asistencias. Tuvo 12 y ahora lidera la serie por dos dígitos. Esta vez, sus compañeros de equipo finalmente lograron los triples que les había preparado. Murray es el primer jugador en la historia de las Finales en registrar asistencias de dos dígitos en cada uno de los primeros cuatro juegos.

Jokic y Murray se combinaron para anotar 38 puntos en 36 tiros. Ese es el tipo de ineficiencia a la que Denver había reducido a las dos estrellas de Miami en el Juego 3, lo que resultó en una derrota del Heat cuando los otros muchachos de Miami no llegaron.

Pero esa fue la diferencia en el Juego 4: los otros muchachos de Denver ganaron el día.

El Juego 4 algún día podría llamarse el juego de Aaron Gordon.

O tal vez el juego de Bruce Brown.

Incluso podría discutir sobre momentos y esfuerzos de Michael Porter Jr. y Kentavious Caldwell-Pope.

Tal vez simplemente recordaremos el Juego 4 como el juego que Denver demostró que era un equipo campeón.

Los Nuggets tuvieron un comienzo lento y perdían 21-20 después de que Miami terminara el primer cuarto con un triple tardío. Los 20 puntos igualaron el cuarto con la puntuación más baja de Denver en esta serie.

Fue entonces cuando Gordon detonó. Conectó un triple para abrir el segundo cuarto, luego conectó otro tiro en salto en la siguiente posesión. Perforó otros 3 un minuto después, luego atacó con la misma ventaja de tamaño que solía dominar al principio del Juego 1.

Gordon terminó con 15 en el segundo cuarto cuando los Nuggets anotaron 35, su cuarto de mayor puntuación en las Finales. Luego pasó a liderar a todos los jugadores en anotaciones con 27 (tenía +10000 para hacerlo) y agregó seis rebotes y seis asistencias.

Porter Jr. todavía no puede comprar un tiro en suspensión, pero luchó duro y atacó con su tamaño. En repetidas ocasiones, Porter Jr. se metió en la pintura y encontró buenas miradas en el aro. No hizo todos esos, pero luchó por 11 puntos.

Denver aumentó su ventaja de cuatro en la mitad a 13 a la mitad del tercer cuarto, luego se enfrió cuando el Heat redujo la ventaja a seis con una racha de 7-0.

Luego fue el turno de Brown.

Brown hizo una bandeja de conducción para poner fin a la sequía, luego anotó un triple para que Denver volviera a tener una ventaja de dos dígitos. Luego, volvamos a Gordon: un tip-in, un final alley-oop y otros 3 para terminar el cuarto.

Denver se dirigió al cuarto arriba 13 y parecía listo para terminar las cosas, pero el Zombie Heat no muere. Miami abrió el cuarto con una racha de 8-0, durante la cual ocurrió el desastre. Jokic cometió su cuarta y quinta falta en un lapso de 17 segundos y se dirigió al banquillo.

Jokic salió del juego con Denver arriba 86-76 y 9:24 por jugar. No regresó hasta que quedaban las 4:09.

Durante toda la temporada, Denver ha estado plagado de minutos que no son de Jokic. Todos los playoffs, los oponentes han luchado para robar puntos en esos preciosos minutos mientras el MVP se sienta y observa.

Esta era la oportunidad de Miami, tal vez la última, de contraatacar.

Con la ventaja reducida a cinco, lo más cerca que había estado desde casi el medio tiempo, Murray anotó un triple largo, luego asistió en una bandeja de Gordon y un triple de Jeff Green para llevar la ventaja de nuevo a nueve.

Y entonces llegó el momento de Brown otra vez.

Brown conectó otro tiro, luego llegó a la línea para un punto. Un minuto después, clavó un pull-up de 15 pies y agregó un y uno, luego llegó al aro para otro final. Jokic volvió a entrar, pero poco importó.

Los otros muchachos de Denver estaban ganando el día.

Aquí estaba Brown, un ex base de selección de segunda ronda que se convirtió en un "grande" de 6 pies y 4 pulgadas para salvar su carrera, un tipo que nunca pudo encontrar su lugar en una rotación de la NBA, teniendo su momento.

Aquí estaba Gordon, anteriormente la mejor opción en Orlando, ahora la cuarta opción en Denver, a quien se le pidió que hiciera todas las cosas pequeñas y regalara hasta el último detalle.

Aquí estaba Porter Jr., alguna vez una potencial selección No. 1, ahora despojado de su habilidad para conectar el tiro en salto que había conectado toda su vida, desguazando y arañando cualquier oportunidad de poner la pelota en el aro.

Y aquí estaba Caldwell-Pope, un engranaje clave del título hace solo tres años con los Lakers, el jugador de rol perfecto de Denver a quien el equipo apuntó en la temporada baja y agregó como la pieza final de sus cinco titulares, perforando una daga 3 para aturdir a un silenciado. multitud.

Esto es lo que hace a un campeón, no solo a las estrellas, sino a los demás.

Denver jugó sin su Jugador Más Valioso durante más de cinco minutos del último cuarto, contra una multitud rabiosa y un Heat desesperado, y cedió solo un punto de su ventaja.

Murray y Jokic no pudieron comprar un tiro, pero todos los demás en la lista de Denver se combinaron para conectar 17 de 25 de sus 2, un ridículo 68%. Los "otros" de Denver acertaron la mitad de sus 18 triples, acertando 26 de 43 desde el campo para anotar 70 puntos, un rimbombante, asombroso, nivel de campeonato de 1,63 puntos por tiro.

Caldwell-Pope agregó tres robos y dos bloqueos, una pieza clave de una defensa de los Nuggets que ha tomado medidas drásticas contra los "otros" de Miami. Gabe Vincent y Max Strus se combinaron para dos puntos y solo acertaron 4 de 27 para 11 puntos en los últimos dos juegos.

Durante toda la serie hemos oído hablar de los chicos no reclutados de Miami y de Heat Culture.

Esta vez, Nuggets Culture ganó el día y puso a Denver al borde de un campeonato.

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