Los legisladores de Montana duplican los combustibles fósiles en la sesión legislativa de 2023

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Este artículo es parte de una serie sobre la demanda constitucional por el cambio climático encabezada por jóvenes Held v. Montana, que irá a juicio en Helena el 12 de junio. El resto de la serie se puede leer en mtclimatecase.flatheadbeacon.com. Este proyecto es producido por la redacción de Flathead Beacon, en colaboración con Montana Free Press, y cuenta con el apoyo de MIT Environmental Solutions Journalism Fellowship.

Montana tiene una larga historia de suministro a los Estados Unidos, y a otros países, con montones de materia prima para generar y transmitir electricidad. Esos recursos naturales incluyen las vetas de carbón de la cuenca del río Powder, los depósitos de petróleo y gas de la Formación Bakken y los vastos depósitos de cobre de Butte. Por un lado, la extracción de metales pesados ​​e hidrocarburos del Treasure State ha resultado en un sombrío legado ambiental, que incluye el Berkeley Pit, un fracaso de remediación de libro de texto tan tóxico que en 2016 mató a miles de gansos de nieve migratorios en cuestión de días. Por otro lado, ese legado también ha ayudado a generar algunas de las protecciones constitucionales más sólidas para el medio ambiente en el país.

En 1972, 100 delegados reescribieron la Constitución de Montana para incluir la preservación de un "medio ambiente limpio y saludable" para "generaciones presentes y futuras". Los delegados, gente común, no políticos, también ordenaron a la Legislatura ciudadana del estado que adopte leyes para proteger el "sistema de soporte de vida ambiental" del estado y evitar el "agotamiento y degradación irrazonables" de sus recursos naturales.

Cuando 150 legisladoresconvergieron en el Capitolio este enero para la sesión bienal de la Legislatura, la interacción incómoda entre toda esa riqueza subterránea y las directivas constitucionales de Montana se hizo evidente cuando la Legislatura controlada por los republicanos aprobó medidas favorables a la industria destinadas a mantener el carbón, y otros combustibles fósiles, como rey. en el Estado del Tesoro.

Además, dos medidas aprobadas por la primera mayoría calificada de dos cámaras de la Legislatura en un siglo tienen profundas implicaciones para Held v. Montana, la primera demanda climática juvenil en el país que va a juicio. El 12 de junio, 16 jóvenes de Montana y una colección de testigos expertos argumentarán que el enfoque del estado sobre los permisos de energía ha privado a los jóvenes de su derecho a "un medio ambiente limpio y saludable" y otros derechos consagrados constitucionalmente. También argumentarán que al ser tan permisivos con la extracción y combustión de combustibles fósiles, las agencias de Montana han violado la doctrina del fideicomiso público, que sostiene que los gobiernos deben administrar los recursos naturales compartidos en beneficio de las generaciones presentes y futuras.

Uno de los proyectos de ley de 2023 a los que se hace referencia en las presentaciones recientes de Held prohíbe explícitamente a las agencias estatales incluir análisis de emisiones de gases de efecto invernadero o impactos relacionados con el clima en las revisiones ambientales. Su paso fue noticia nacional en mayo. El otro proyecto de ley deroga la Política Energética de Montana en su totalidad, una visión de energía basada en combustibles fósiles para Montana que forma un componente central de los reclamos de los demandantes.

Durante la sesión de 90 días, la Legislatura también aprobó proyectos de ley que suavizan las regulaciones de la minería del carbón, prohíben que los gobiernos locales adopten regulaciones para orientar a sus comunidades hacia fuentes de energía más limpias y hacen que sea más difícil y costoso para los grupos ambientalistas retrasar o detener proyectos con litigio.

Relativamente temprano en la sesión de 2023, los legisladores votaron en línea partidaria para derogar la Política de Energía de Montana, una ley de 30 años (muy modificada) a la que los demandantes hacen referencia en las presentaciones por su lenguaje a favor de los combustibles fósiles.

La Política de energía de Montana es un código un tanto torpe, incluso contradictorio. Estableció una visión amplia de la energía en el estado e incluye más de 30 subcláusulas. Partes de ella exigen que el estado aumente la exploración y el desarrollo de petróleo y gas para crear empleos bien remunerados y reducir la dependencia del petróleo extranjero: enmiendas agregadas a la política en 2011; otras partes dirigen a los formuladores de políticas a utilizar tecnologías nuevas e innovadoras, como baterías e hidrógeno verde, para complementar la energía eólica y otras fuentes de energía renovable. La política también exige generación distribuida y un enfoque en la conservación y eficiencia energética, que los defensores de las energías renovables han defendido durante años.

Por su parte, el patrocinador del Proyecto de Ley 170 de la Cámara de Representantes, el representante Steve Gunderson, republicano por Libby, argumentó que la política equivale a una pieza de código "solo de asesoramiento" que "no tiene dientes". Los verdaderos aspectos básicos de la política energética, dijo, involucran regulaciones más específicas que implican códigos tributarios, procesos de permisos y uso de la tierra. También dijo que el gobernador Greg Gianforte debería tener la oportunidad de comenzar de nuevo con sus propias prioridades energéticas.

La política energética es "nada más que un fútbol político", según el director ejecutivo de la Asociación de Petróleo de Montana y exlegislador estatal Alan Olson. "Supongo que me referiría a ella como una carta a Santa Claus. [Su derogación] no tendrá ningún efecto en el avance de la política energética".

Aunque los legisladores hicieron pocas referencias, si es que alguna, al juicio climático cuando debatieron la HB 170, apareció en las presentaciones de la demanda poco después de que Gianforte la promulgara como ley. El fiscal general de Montana, Austin Knudsen, un republicano que ha expresado su apoyo al oleoducto Keystone XL y ha criticado abiertamente el enfoque de arrendamiento de petróleo y gas del presidente Joe Biden, se movió para desestimar partes de la demanda centradas en la política energética. Argumentó que la eliminación de esa ley había invalidado los reclamos de los demandantes.

A pesar de los argumentos presentados por los abogados de los demandantes de que la apelación legal de la política energética del estado no cambió el enfoque de facto de permisos de energía de Montana, Lewis y la jueza del tribunal de distrito del condado de Clark, Kathy Seeley, acordaron desestimar los reclamos basados ​​en la política energética. La orden que emitió el 23 de mayo afirmó que la demanda procederá, con un alcance reducido, con base en los reclamos restantes sobre los procesos de revisión ambiental del estado.

Gunderson, un ex contratista mineroquien preside el Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, también atrajo la atención cuando presentó una solicitud de un proyecto de ley titulado "Revisar el lenguaje constitucional de Montana con respecto al medio ambiente limpio y saludable", las protecciones que son una pieza fundamental de los reclamos de los jóvenes demandantes.

A fines de diciembre, Gunderson suspendió el borrador de la solicitud y lo dejó allí, pero no antes de que hiciera olas a nivel nacional. La propuesta de Gunderson nunca se presentó ni se debatió oficialmente: los líderes republicanos dijeron que el partido respaldaría una docena de enmiendas constitucionales que habían identificado como las que tenían más posibilidades de ser aprobadas.

Una medida prominente respaldada por el Partido Republicano que cruzó la línea de meta involucra la Ley de Política Ambiental de Montana, o MEPA, que ordena al estado que analice de manera integral los impactos ambientales de los grandes proyectos y destaque los sitios históricos y culturales potencialmente afectados. En los últimos años, grupos como el Sierra Club, el Centro de Información Medioambiental de Montana y el Consejo Medioambiental del Condado de Park han hecho reclamaciones a la MEPA para cuestionar una mina de oro de Paradise Valley, la planta de gas del condado de Yellowstone de NorthWestern Energy y una expansión de la mina de carbón Rosebud. , el único proveedor de la central eléctrica de carbón de Colstrip.

El Proyecto de Ley del Senado 557 patrocinado por el Senador Mark Noland, R-Bigfork, establece parámetros más estrictos en torno a la capacidad de los grupos sin fines de lucro para demandar bajo la MEPA al requerir que los grupos que impugnen las acciones de permisos estatales paguen una fianza antes de presentar una demanda y busquen una orden judicial preliminar, una dura -alcanzar un estándar legal que detuviera inmediatamente un proyecto.

La SB 557 subraya que se supone que la MEPA proporciona un marco procesal en lugar de regulatorio para las decisiones de permisos, dijo Noland a sus colegas. Tiene la intención de evitar que "buenas personas, buenas empresas" pierdan ingresos debido a "juicios frívolos", dijo, y agregó que garantizará que las personas o grupos que impugnen un permiso emitido por el estado establezcan primero la "legitimidad".

Quienes se oponen a esa medida, incluido un grupo de base que usó la MEPA para oponerse a una mina de oro de Paradise Valley, cuestionaron los intereses de quién promueve el proyecto de ley y argumentaron que impediría que las organizaciones locales representen de manera efectiva las preocupaciones de las personas y empresas que viven con los impactos de un gran proyecto.

"La mayoría de los habitantes de Montana no son multimillonarios; si este proyecto de ley hubiera estado en vigencia, nuestra comunidad no podría haberse dado el lujo de ir a los tribunales", dijo Michelle Uberuaga, del Consejo Ambiental del Condado de Park, al Comité de Recursos Naturales de la Cámara.

La SB 557 se convirtió en ley el 19 de mayo. Tanto el patrocinador como algunos de sus opositores dijeron que es probable que se impugne legalmente.

El Proyecto de Ley 971 de la Cámara de Representantes, que ordena a las agencias estatales que excluyan las emisiones de gases de efecto invernadero y los impactos climáticos de las revisiones ambientales, fue la propuesta ambiental más comentada de la sesión de 2023 y está en el centro de las reclamaciones restantes de Held. A pesar de su introducción tardía, obtuvo más de 1000 comentarios públicos, el 95 % de los cuales fueron de oposición.

El patrocinador del proyecto de ley, Josh Kassmier, republicano de Fort Benton, dijo que la HB 971 pondrá un control legislativo sobre la extralimitación judicial; más específicamente, criticó un fallo de abril del juez del tribunal de distrito del condado de Yellowstone, Michael Moses, que revocó el permiso para una planta de gas en construcción en el orillas del río Yellowstone.

En ese fallo, Moses ordenó al estado que analizara los impactos relacionados con la iluminación y los gases de efecto invernadero para la planta de gas de 175 megavatios, que se encuentra en un área agrícola al oeste de Billings. La planta merece un mayor escrutinio, escribió Moses, particularmente para "la mayoría de los habitantes de Montana que entienden claramente su derecho constitucional fundamental a un medio ambiente limpio y saludable". También escribió que el Departamento de Calidad Ambiental de Montana "malinterpreta" un estatuto que ordena al estado no considerar los impactos ambientales más allá de las fronteras de Montana, una referencia a una enmienda de la MEPA aprobada por los legisladores en 2011.teniendo en cuenta la prohibición de revisiones de gases de efecto invernadero.

Aunque el monopolio de servicios públicos que construye la planta de gas se comprometió a apelar el fallo poco después de que Moses lo emitiera, los legisladores republicanos votaron para suspender sus reglas al final de la sesión para introducir una legislación dirigida específicamente a la decisión de Moses. Ingrese HB 971, que prohíbe a las agencias estatales como DEQ evaluar las emisiones de gases de efecto invernadero y los "impactos correspondientes al clima" tanto dentro como fuera de las fronteras de Montana.

“Si vamos a comenzar a permitir que los jueces tomen decisiones políticas desde el estrado, como estado, debemos tomar nuestras decisiones políticas, convertirlas en leyes”, dijo Kassmier a sus colegas durante una audiencia de proyecto de ley en abril.

Solo uno de los 102 de la LegislaturaLos republicanos votaron en contra del proyecto de ley y el gobernador republicano Gianforte lo promulgó en mayo. 10, atrayendo la atención nacional sobre las políticas climáticas de Montana. En un artículo del 16 de mayo, Inside Climate News describió la HB 971 como un intento de "aplastar la ciencia climática moderna" que "podría sentar un nuevo precedente para la política contra el clima".

El juez jubilado de la Corte Suprema de Montana, Jim Nelson, no se anduvo con rodeos en su evaluación del historial ambiental de la Legislatura con proyectos de ley como el HB 971, que describió como un proyecto de ley "idiota". Al igual que otros proyectos de ley aprobados en esta sesión, es probable que el estado acumule honorarios legales financiados por los contribuyentes para "defender lo que es realmente indefendible", dijo.

"Tal vez la Legislatura viva en un universo alternativo con el que no estoy familiarizado, pero explíqueme cómo ese tipo de legislación cumple con las obligaciones estatutarias de la Legislatura de adoptar estatutos para mantener y mejorar el medio ambiente", dijo Nelson. "Aturde la mente. Absolutamente aturde la mente".

Kassmier y un colega en el Senado de Montana, Jason Small, R-Busby, también lucharon por los intereses de los combustibles fósiles en esta sesión al presentar con éxito una legislación que restringe la capacidad de los gobiernos locales para exigir códigos de construcción amigables con el clima y prohibir el uso de combustibles fósiles.

El Proyecto de Ley 241 de la Cámara de Representantes, por ejemplo, prohíbe que una ciudad o condado requiera paneles solares, cableado listo para paneles solares o cableado listo para cargador de vehículos eléctricos en construcciones nuevas. Kassmier dijo que tales regulaciones podrían hacer que la ya costosa perspectiva de construir una nueva casa sea aún más costosa y que los propietarios no deberían cargar con el pago de la infraestructura eléctrica que tal vez no necesiten o no deseen.

Quienes se oponen a la medida, incluidos los representantes de las ciudades de Bozeman y Missoula, respondieron que se trata de un problema de control local: la HB 241 subvierte la capacidad de los ciudadanos para influir en las decisiones gubernamentales al nivel más inmediato y accesible. También hicieron llamamientos económicos, argumentando que la energía verde y el acceso a cargadores de vehículos eléctricos atraen a empleadores que impulsan la economía y que es significativamente más costoso modernizar edificios para acomodar cargadores de vehículos eléctricos y paneles solares que incluir cableado compatible en construcciones nuevas.

Poco después de que las estufas de gas causaran revuelo en el debate político nacional, los legisladores de Montana también aprobó el Proyecto de Ley del Senado 228 y el Proyecto de Ley del Senado 208. Impiden que un gobierno local prohíba el uso, transporte, conexión o reconexión de fuentes de combustible a base de petróleo. Los defensores de esas medidas, incluida la empresa de servicios públicos regulada NorthWestern Energy y Montana Petroleum Association, dijeron que preservan el acceso de los habitantes de Montana a una diversidad de fuentes de energía para alimentar estufas, hornos, cortadoras de césped, motosierras y más.

Small dijo que el proyecto de ley ayudará a Montana a mantenerse a la vanguardia de una tendencia "desacertada" que se arraiga en lugares como Seattle, Washington y Eugene, Oregón. Hace dos años, Seattle prohibió el gas natural en construcciones residenciales multifamiliares de varios pisos. Este febrero, Eugene votó para prohibir la "infraestructura de combustibles fósiles" en nuevos edificios residenciales de poca altura. Actualmente no existen tales regulaciones en los libros en Montana.

El gobernador Gianforte, quien ha reconocido el cambio climático causado por el hombre y ha dicho que se suscribe a una política energética de "todo lo anterior", promulgó los proyectos de ley en mayo.

Con las reservas de carbón recuperable más grandes de los Estados Unidos y múltiples propuestas para expandir las minas existentes (varias de las cuales han sido impugnadas en los tribunales), las conversaciones de los legisladores estatales sobre la minería del carbón también influyeron en la política energética en el Capitolio en 2023.

A mediados de abril, los legisladores aprobaron el Proyecto de Ley del Senado 392, una propuesta del abogado de Great Falls y líder de la mayoría del Senado, Steve Fitzpatrick, que cambia la forma en que los tribunales estatales clasifican a los litigantes en un procedimiento de minería del carbón. Prohibiría que un juez considere la "identidad" de una parte, lo que los opositores describen como un intento de convertir los litigios relacionados con el carbón en una perspectiva prohibitivamente costosa, lo que podría obligar a las personas y organizaciones sin fines de lucro a cubrir millones de dólares en costos de expertos incurridos por grandes corporaciones. y agencias gubernamentales.

Aunque Gianforte promulgó la ley SB 392 a principios de mayo, el subdirector de MEIC, Derf Johnson, dijo que aún podría tener problemas con la ley federal. La Oficina de Recuperación y Cumplimiento de la Minería de Superficie no permite tales regulaciones de "el que pierde paga", dijo Johnson, porque "reconocen que disuadirían el cumplimiento de la ley".

Del lado de la Cámara, la representante Rhonda Knudsen, R-Culbertson, patrocinó el Proyecto de Ley 576 de la Cámara, que trata sobre las regulaciones de calidad del agua y las clasificaciones de "daños materiales". HB 576 anula una ley estatal que declara que "la violación de un estándar de calidad del agua, ya sea que se afecte o no un uso de agua existente", constituye daños materiales, que están expresamente prohibidos en las regulaciones estatales de minería del carbón. En lugar del antiguo lenguaje de daños materiales, HB 576 establece parámetros en torno a los tipos de impactos que constituyen tales daños, a saber, "superación a largo plazo o permanente de un estándar de calidad del agua fuera de un área de permiso".

Los terratenientes que viven cerca de grandes minas de carbón dicen que cambiar estas regulaciones podría amenazar su acceso a agua de alta calidad, que muchos usan para fines domésticos y agrícolas. Steve Charter, un residente de Shepherd que gana ranchos cerca de una mina de carbón operada por Signal Peak, argumentó que las compañías de carbón y el DEQ tienen poca comprensión de lo que constituye un daño a largo plazo en las operaciones ganaderas, pero tiene un conocimiento íntimo del "daño grave" de la minería del carbón. hace tanto al agua como a la tierra.

Otra propuesta de flexibilización de la regulación respaldada por la industria que pasó en gran parte a través de líneas partidistas fue patrocinada por Gary Parry, un representante republicano de Colstrip que anteriormente trabajó en la mina de carbón Rosebud. Proyecto de ley de la casa 656reclasifica las expansiones de minas de carbón de menos de 320 acres como "enmiendas menores", que están sujetas a una revisión limitada del DEQ y no requieren notificación o comentarios públicos.

"Este es un proyecto de ley simple que brinda más claridad sin cambiar las protecciones ambientales que ya existen", dijo Parry a los legisladores el 22 de febrero, antes de pasarle el micrófono a Darryl James, el cabildero de su antiguo empleador.

James dijo que el proyecto de ley ayudaráWestmoreland, que operala mina Rosebud, una de las minas a cielo abierto más grandes de los Estados Unidos, obtenga carbón accesible, aún no explotado, y lo haga de manera más eficiente.

Otro partidario de HB 656 fue NorthWestern Energy, que tiene una participación de propiedad parcial y próxima a aumentar en la planta Colstrip suministrada por Rosebud Mine. El cabildero Christopher Puyear dijo que mantener la planta de Colstrip en funcionamiento hasta "2030 y más allá" requiere un acceso rápido a las reservas de carbón disponibles.La planta de Colstrip es la fuente individual más grande de emisiones de dióxido de carbono en el estado.

Charter también se opuso al proyecto de ley, afirmando que lo que podría constituir un "impacto menor" para una compañía de carbón podría ser uno mayor para ella, lo que resultaría en hundimientos: grietas de hasta 40 pies de ancho y 25 de profundidad que se abren en la tierra debido a la minería. actividades. Puede llevar años completar la remediación, dijo Charter, y agregó que no recibe un reembolso por ese daño.

Gianforte firmó HB 576 y HB 656 en ley la tercera semana de mayo. El 1 de junio, una coalición de grupos ambientalistas presentó una demanda en un tribunal federal para bloquear la aplicación estatal de HB 576 y SB 392, argumentando que no cumplen con las leyes federales de minería y calidad del agua.

Sin embargo, de todos los proyectos de ley relacionados con la energía y el medio ambiente que Gianforte ha firmado en las últimas semanas, el que prohíbe al estado analizar las emisiones de gases de efecto invernadero y los impactos climáticos jugará directamente en los procedimientos de Held.

En su orden del 23 de mayo, Seeley escribió extensamente sobre la propuesta y cómo cuadra con las protecciones ambientales en la Constitución de Montana. Es posible que el tribunal no pueda obligar al estado a realizar análisis de gases de efecto invernadero, escribió, "pero puede anular un estatuto que lo prohíba".

La conversación sobre los permisos de energía en Montana ha puesto de relieve el tira y afloja entre los poderes legislativo y judicial del gobierno.

Cuando se le pidió que tuviera una visión de 30,000 pies de las prioridades energéticas y ambientales de los legisladores, Anne Hedges, quien ha presionado a los legisladores estatales en nombre de MEIC durante 30 años, dijo que los legisladores han demostrado poca lealtad a la Constitución de Montana y debilitaron los cimientos de la democracia en Montana. Honrar las ramas co-iguales del gobierno de Estados Unidos y los controles y equilibrios que las respaldan no ha sido una prioridad para la Legislatura, dijo.

"Parece que no entienden eso, o no les importa", dijo Hedges, quien se espera que testifique durante el juicio. "No sé cuál es, pero ambos son peligrosos".

El secretario de estado de Montana anunció que los legisladores dispersos por Montana anularon oficialmente dos vetos de alto perfil del gobernador republicano Greg Gianforte, lo que confirma las políticas destinadas a reformar el Hospital Estatal de Montana en Warm Springs.

El gobernador Greg Gianforte inició una gira por los 56 condados de Montana en el extremo noroeste del estado, organizando una reunión en el ayuntamiento en Eureka, muy cerca de la frontera con Canadá. Durante el evento, Gianforte promocionó sus recientes logros legislativos ante una multitud que le dio la bienvenida.

La pregunta de si se puede hacer cumplir una controvertida ley de Montana que prohíbe la discriminación por vacunas en las reservas de nativos americanos seguirá sin respuesta después de que Blackfeet Nation y un consejo de desarrollo económico local dijeron en mayo que retirarían su demanda sobre el tema.

Amanda Eggert estudió periodismo impreso en la Universidad de Montana. Antes de convertirse en periodista de tiempo completo, Amanda pasó cuatro años trabajando con el Servicio Forestal como bombero forestal. Después de dejar el Servicio Forestal en 2014, Amanda trabajó para la revista Outside como becaria editorial antes de unirse al personal de Outlaw Partners para liderar la cobertura del periódico Explore Big Sky y contribuir con la redacción y edición de las revistas Explore Yellowstone y Mountain Outlaw. Antes de unirse al personal de Montana Free Press en 2021, Amanda era escritora, investigadora y entrevistadora independiente. Además de escribir... Más de Amanda Eggert