Cómo satisfacer la demanda del producto.

Los minoristas y los almacenes y distribuidores que los respaldan saben que los estantes vacíos provocan la pérdida de ventas. Pero, en cualquier período de máxima demanda, ya sea en una crisis como una pandemia, un huracán u otro desastre, los estantes de los minoristas pueden quedar notablemente vacíos cuando se producen cuellos de botella logísticos en la cadena de suministro.

Cuando los distribuidores necesitan llevar más productos a las tiendas y a los consumidores, es fundamental contar con un sistema de estanterías más eficaz que organice el producto y proporcione un acceso rápido para la carga y descarga.

En situaciones de alta demanda, un sistema de estanterías de flujo de paletas puede ser una herramienta clave para ayudar a los profesionales de la logística a satisfacer de manera rápida y confiable la demanda máxima siempre que se requiera la recuperación de productos primero en entrar, primero en salir (FIFO), mientras se minimiza la mano de obra y los viajes de montacargas. Las estanterías lentas para tarimas pueden almacenar hasta un 100 % más de producto que las estanterías selectivas y ocupan un 75 % menos de espacio en los pasillos.

Este tipo de sistema de estanterías está diseñado para que cuando la paleta de adelante se retire con una carretilla elevadora, las paletas de atrás fluyan suavemente hacia adelante para reemplazarla. Se utilizan orugas inclinadas, rodillos y frenos, con la ayuda de la gravedad, para realizar esta tarea. Luego, el nuevo inventario se carga en la parte trasera del estante, lo que facilita la rotación de productos FIFO, que es particularmente valiosa para artículos con fechas de vencimiento.

En términos de mejorar la logística de envío, existen beneficios significativos al usar un sistema de flujo. Las estanterías de flujo de palets pueden reducir drásticamente la mano de obra necesaria para recoger palets porque solo se necesita un montacargas para la carga inicial y la descarga final. Con los estantes estáticos, los montacargas deben viajar más por los pasillos y, a menudo, deben dedicar tiempo a reorganizar el inventario para acceder a los artículos correctos.

Sin embargo, al adaptar un sistema de flujo de paletas a una aplicación, es necesario planificar la eficiencia.

"La distancia de viaje del montacargas se puede minimizar con una planificación adecuada del flujo de palés", dice Ryan Wachsmuth, gerente de ventas de almacenamiento dinámico en Steel King Industries, diseñador y fabricante de productos de seguridad, almacenamiento y manejo de materiales para almacenes.

"No tiene que viajar cientos de pies para recoger una tarima. Si instala una estantería de flujo de tarimas en la ubicación ideal, es posible que solo tenga que viajar veinte pies para recoger una tarima. Cuando regrese, la siguiente tarima estará esperando. Esto minimiza la mano de obra y acelera la carga y descarga", explica.

Wachsmuth recomienda dejar que la gravedad haga el trabajo con el flujo de palets diseñando la descarga de palets lo más cerca posible del muelle de carga de camiones.

Cuando una gran cantidad de tarimas con un solo SKU de producto se cargan rutinariamente en camiones, ubicar el estante de flujo de tarimas cerca del muelle de carga minimiza la distancia que recorren los montacargas, lo que acelera el manejo de materiales. Incluso las paletas con SKU variados que se envían a la misma ubicación se pueden ubicar cerca unas de otras para acelerar aún más la carga de los camiones.

Según Wachsmuth, se aplica un enfoque similar a la profundidad de almacenamiento del flujo de palets, que debe diseñarse y agruparse para facilitar logísticamente la carga y descarga.

"El hecho de que pueda diseñar un almacenamiento de flujo de paletas de 20 paletas de profundidad no significa que deba hacerlo", dice. "Piense en lo que funciona mejor. Si solo puede cargar 10 tarimas a la vez en un camión, puede ser mejor diseñar el sistema con 10 tarimas de profundidad pero con varios niveles de altura. Después de descargar un grupo de 10 tarimas, vaya al nivel superior para descargue el próximo camión de palets".

Dado que el diseño de flujo de tarimas elimina los pasillos y llena el espacio con tarimas adicionales, proporciona más almacenamiento que las estanterías selectivas. Una mejor utilización del espacio también minimiza la necesidad de iluminar, calentar y enfriar las instalaciones, lo que reduce aún más los gastos.

Con este tipo de enfoque de estanterías, los productos se pueden almacenar en tres, 10 o incluso 20 paletas de profundidad y en varios niveles. Esto elimina la necesidad de pasillos anchos entre cada fila de estanterías "estáticas" tradicionales necesarias para el acceso y la maniobrabilidad de las carretillas elevadoras.

Al almacenar más productos paletizados en menos espacio, los gerentes de las instalaciones pueden aumentar drásticamente la cantidad de inventario en un espacio específico del almacén o reducir la cantidad de espacio necesario para la construcción de un nuevo almacén.

"En comparación con las estanterías fijas tradicionales, un sistema de flujo de paletas de alta densidad puede reducir a la mitad los pies cuadrados necesarios para un almacén", dice Wachsmuth. "Los ahorros pueden ser significativos en términos de propiedad reducida y costos de construcción".

Dado que los requisitos de presupuesto e inventario cambian tanto a nivel corporativo como de las instalaciones, es aconsejable seleccionar un sistema de flujo con un diseño que pueda crecer a medida que evolucionan las necesidades comerciales.

"Con los sistemas de flujo, las bahías se pueden agregar a los grupos y los anchos y profundidades de las bahías se pueden expandir fácilmente para contener un inventario adicional, lo que le permite comprar para sus necesidades actuales y expandirse más adelante", dice Wachsmuth.

Para adaptarse aún más a las necesidades futuras, como paletas más altas o más pesadas, Wachsmuth también recomienda seleccionar un sistema de flujo que proporcione vigas ajustables verticalmente y una gran resistencia.

"Siempre puede volver a perfilar su estante de flujo para manejar paletas más altas y pesadas si diseña para ello", dice. "Digamos que hoy usa una paleta de 48 pulgadas de alto, pero luego decide que una paleta de 60 pulgadas de alto es más eficiente porque desea agregar dos niveles más de helado a cada paleta. Un sistema con vigas ajustables verticalmente le permitiría para hacerlo, siempre que tengas la fuerza del estante".

Para mejorar el flujo de paletas en cualquier momento, se pueden instalar guías de entrada en los carriles de flujo para permitir una colocación de paletas más tolerante. También se pueden colocar rodillos de flujo de palets de gran calibre en los carriles de flujo de entrada y salida para resistir mejor el impacto de los palets.

Si una instalación de almacén se usa mucho, los conductores de montacargas son más propensos a impactar las estanterías. Debido a que los montantes de entrada de un sistema de flujo tienden a recibir el mayor daño por el impacto del montacargas, Wachsmuth recomienda trabajar con un proveedor que ofrezca una variedad de opciones de montantes reforzados.

Los protectores de barandas, estanterías y columnas, así como los parachoques soldados (ángulos soldados a las vigas laterales del pasillo), también pueden ayudar a proteger el sistema de estanterías dinámicas de tarimas del impacto del montacargas. Si ocurre un impacto, estos elementos de seguridad se pueden reemplazar rápidamente sin tener que cerrar carriles o bahías. Las instalaciones también deben considerar mantener un inventario adicional de estantes, como montantes y vigas, para que cualquier daño en los estantes pueda repararse de inmediato. Esto mantiene la producción sin esperar a que un proveedor envíe las piezas de repuesto.

La conclusión es que un sistema de flujo de palets puede ayudar a los minoristas y a la cadena logística de suministro a mantenerse al día con los aumentos repentinos de la demanda hoy y en el futuro, al mismo tiempo que mejora la eficiencia, la productividad y la rentabilidad de la operación.