GRAN HISTORIA: Los ciclistas presionan por una mejor infraestructura para bicicletas, más seguridad

Por Samantha Connors | Cada vez que vea una bicicleta pintada de blanco al costado de la carretera, es posible que desee tomarse un momento para recordar a la persona que murió allí.

Hay demasiados de esos recuerdos blancos, que representan cómo Carolina del Sur es el segundo estado más riesgoso para andar en bicicleta, según un estudio de 2021 realizado por Streetlight Data. En 2020, Carolina del Sur tuvo la segunda tasa más alta de muertes de peatones por cada 100,000 personas, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras.

Como ciudad relativamente pequeña con clima moderado durante todo el año, Charleston debería ser un lugar ideal para ciclistas y peatones. Pero la realidad es sombría.

"El condado de Charleston es consistentemente el más peligroso del estado para los usuarios de bicicletas y peatones, y el área de los tres condados tiende a estar entre los primeros", dijo Katie Zimmerman, directora ejecutiva de Charleston Moves, una organización sin fines de lucro que aboga por un mayor acceso a la movilidad.

El Departamento de Seguridad Pública del estado recopila cifras de los organismos encargados de hacer cumplir la ley sobre colisiones de bicicletas y peatones. Los datos de 2021 muestran que de 433 colisiones de bicicletas reportadas en todo el estado, 171 ocurrieron en los condados de Berkeley, Charleston y Dorchester, lo que representa casi el 40 % de todas las colisiones en el estado.

"El problema principal es que nuestra infraestructura no está diseñada de manera completa. Nuestras calles y puentes... realmente dan prioridad a los vehículos y fomentan el exceso de velocidad, francamente, sobre los seres humanos", dijo Zimmerman. "Por eso, tenemos muchas interacciones diarias que son realmente peligrosas porque tienes diferentes tipos de usuarios, algunos más vulnerables que otros, que usan esta infraestructura que no funciona correctamente para múltiples modos [ de transporte]."

A nivel estatal, SCDOT produjo en 2022 el primer Plan de acción de seguridad para peatones y ciclistas del estado. En los últimos años, SCDOT también ha realizado auditorías de seguridad vial, que según Mathis han resultado en recomendaciones de mejoras, incluida una posible vía para bicicletas de dos vías en el centro de Charleston en St. Philip Street desde las calles Calhoun hasta Beaufain.

Aunque los gobiernos locales y estatales están haciendo esfuerzos para apoyar múltiples modos de transporte, muchos ciclistas y defensores dicen que se necesita una infraestructura integral además de mejoras no relacionadas con la infraestructura.

"Creo que una de las fallas más grandes del SCDOT y los gobiernos municipales aquí es que no cuidan los carriles para bicicletas existentes y la gente los está usando", dijo Sylvie Baele, directora ejecutiva de Second Chance Bikes en North Charleston. "Probablemente más personas los usarían si no estuvieran cubiertos de escombros y arena... Eso es algo que realmente me gustaría ver junto con más infraestructura".

Otros ciclistas abogan por una educación ciclista más generalizada de fuentes que incluyen el Departamento de Vehículos Motorizados, el alcance de la ciudad y el condado, las organizaciones de defensa y más.

"Creo que el entrenamiento y las pruebas de manejo son una omisión flagrante", dijo Phil Whirley, tesorero del club Coastal Cycling. "Hay muy poca discusión sobre qué hacer con los ciclistas y peatones en la carretera. Hay un poco, pero no mucho".

Baele se hizo eco de estos sentimientos: "Creo que [la seguridad de los ciclistas y los peatones] debe centrarse más en el examen de manejo... El DMV sería un buen lugar para educar a las personas".

Más educación podría ayudar a aliviar la confusión que pueden sentir los conductores sobre cómo actuar cerca de ciclistas o peatones. Los defensores dicen que una mayor comprensión y comunicación, así como más personas que viajan en bicicleta, podrían mejorar la tensión entre los ciclistas y los conductores.

Un nuevo estudio de un bufete de abogados clasificó a Carolina del Sur como el estado con la sexta peor relación entre pasajeros y conductores.

"Le digo a la gente... lo más poderoso que pueden hacer es andar en bicicleta. Si quieres marcar la diferencia, sé la diferencia. Anda en tu bicicleta", dijo Whirley.

Baele agregó: "Realmente hay algo acerca de estar en una caja de metal que hace que sea más difícil ver a otras personas como humanos. Es mucho más difícil sentir empatía por alguien cuando estás en un vehículo y ellos están en una bicicleta, a pesar del hecho de que estás en la posición de poder".

El fundador y director ejecutivo de la organización nacional Equitable Cities, Charles Brown, dijo que es esencial incluir a los grupos marginados en las discusiones sobre la nueva infraestructura para bicicletas. "Las comunidades negras y marrones, las comunidades de bajos ingresos históricamente no participan activamente en esos procesos", dijo.

"Los gobiernos locales pueden hacer un mejor trabajo mediante la divulgación y el compromiso con esas comunidades para mitigar los temores en torno a la infraestructura".

Brown también señaló que en las representaciones de "antes" y "después" de la nueva infraestructura propuesta, las personas negras a menudo no aparecen en las representaciones de "después".

“Lo que está sucediendo, intencionalmente o no, los ingenieros y planificadores están enviando una señal a las comunidades negras y latinas de que no estarán presentes una vez que llegue la infraestructura”, dijo.

El reconocimiento y la oposición a este tipo de privación de derechos es una parte esencial de la creación de una infraestructura ciclista más equitativa que todos puedan disfrutar. Pero aumentar la equidad en bicicletas implica no solo el acceso a la infraestructura, sino también a las bicicletas y los accesorios de seguridad.

Samantha Connors es directora editorial del Charleston City Paper, donde apareció por primera vez una versión de esta historia. ¿Tienes un comentario? Enviar a: [email protected]